Mina Fruta del Norte autogenera más de la mitad de la energía que demanda para su operación

La empresa canadiense Lundin Gold aumentó la capacidad de autogeneración de energía para la operación de la mina subterránea Fruta del Norte (FDN), ubicada en la provincia de Zamora Chinchipe. De los 17 megavatios (MW) que consume en promedio el proyecto, la empresa concesionaria ha logrado autogenerar 10 MW de manera continua mientras siguen los cortes de energía a escala nacional y lo demás se abastece del Sistema Nacional Interconectado (SNI).

Así lo dio a conocer María Eulalia Silva, presidenta de la Cámara de Minería del Ecuador (CME), tras un evento realizado la mañana del martes 10 de diciembre.

Hasta octubre pasado, la capacidad de autogeneración en FDN era de 8,8 MW, de manera permanente, entre las 08:00 y 18:00. Y se había anunciado que en las siguientes semanas arribarían a Ecuador nuevos equipos adquiridos por la compañía para aumentar el autoabastecimiento de energía, en momentos que el país experimenta una crisis energética.

Lundin Gold empezó con su estrategia de autogeneración a partir del segundo trimestre de 2023, luego de los apagones ocurridos ese año a escala nacional. Los equipos utilizan diésel, informó la empresa en octubre.

La presidenta de la Cámara de Minería destacó que la iniciativa de la compañía es un “esfuerzo voluntario” y que “es un costo importante que ha asumido”. Confirmó que ya llegaron al país los últimos equipos contratados por la firma canadiense.

“Ellos (Lundin Gold) han desarrollado un modelo combinado: cuando hay luz se abastecen del SNI, cuando no hay luz se autoabastecen. Estos esfuerzos de autogeneración son esfuerzos voluntarios, no son esfuerzos técnicamente obligados. Obviamente, hay que dar una solución al tema. Sería muy iluso decir: “el Estado ecuatoriano me tiene que dar, porque así dice la Constitución”. Pero, sin duda, si es que hay condiciones de producción eléctrica (desde el Estado), lo lógico es que haya un híbrido entre el consumo del SNI y en momentos de estiaje la autogeneración”, comentó la ejecutiva y celebró el anuncio del presidente de la República, Daniel Noboa, que desde el 20 de diciembre ya no habrá apagones.

Daniel Noboa anuncia suspensión de los cortes de luz en Ecuador desde el 20 de diciembre

Silva opinó que la crisis energética ha dejado lecciones para todos los sectores productivos, en el sentido de que la autogeneración debería ser algo implícito, ya que el cambio climático no es algo que se acabará ahora, sino que es un problema permanente que afecta a escala global. Los países y las empresas tienen que ser resilientes para entender y afrontar la situación, reflexionó.

Respecto del sector minero, la presidenta de la Cámara mencionó que si bien la Constitución del Ecuador dispone que el Estado está obligado a proporcionar servicios básicos para los sectores estratégicos, entre esos la electricidad, “es iluso pensar en este momento que solo esa declaración va a ser suficiente para que haya electricidad”.

En ese sentido, recordó que los proyectos mineros Cangrejos y Cascabel contarán con su propia generación. En el caso de la empresa SolGold, el contrato de explotación de la mina Cascabel incluye la construcción de una central hidroeléctrica.

SolGold construirá una hidroeléctrica de 240 MW para la mina Cascabel

Las compañías a cargo de minas evaluarán las soluciones energéticas que les resulten más convenientes; es decir, las hidroeléctricas no son la única opción, también se pueden implementar proyectos eólicos, fotovoltaicos, entre otros, resumió.

Sobre la situación de la mina de cobre a gran escala Mirador, a la que el Gobierno pidió en octubre desconectarse temporalmente del SNI, Silva dijo que no se podía pronunciar porque la empresa china Ecuacorriente, concesionaria del proyecto, no está agremiada a la Cámara. Sin embargo, contó que tenía conocimiento que los trabajos en la mina estuvieron paralizados alrededor de 19 días debido a la crisis energética.

El pasado 26 de noviembre, la viceministra de Minería, Rebeca Illescas, dijo que Mirador operaba al 50 % de su capacidad por los apagones y que por unos 20 días estuvo en niveles mínimos.

La funcionaria explicó que se mantenían conversaciones con Ecuacorriente para que cumplan con su obligación contractual de tener su propia generación de energía. Illescas informó entonces que la falta de autogeneración frenaba la autorización del Gobierno para que el proyecto de cobre se expanda y avance a su segunda etapa. (I)